Un nuovo studio internazionale, pubblicato su Lancet Rheumatology, ha rivoluzionato la diagnosi precoce dell’artrite grazie all’ecografia, definendo nuovi parametri di riferimento per articolazioni e fasce d’età. L’obiettivo era colmare una lacuna nella pratica reumatologica: fino a oggi si riteneva che gli individui senza segni clinici di malattia infiammatoria articolare non presentassero alterazioni rilevabili in nessuna articolazione. Questo lavoro dimostra che non è così, e che l’ecografia può rilevare alterazioni anche in soggetti considerati sani.
Un’indagine su 802 soggetti di 18-80 anni
Lo studio, multicentrico e osservazionale, ha coinvolto 802 soggetti sani, di età compresa tra i 18 e gli 80 anni, reclutati in 20 centri distribuiti in 13 Paesi tra Europa, Sud America, Asia e Medio Oriente. I partecipanti sono stati sottoposti a una valutazione ecografica sistematica delle articolazioni delle mani, del polso e del piede, misurando tre parametri chiave: l’ipertrofia sinoviale, il segnale Doppler e il versamento sinoviale, secondo le linee guida EULAR e il punteggio EULAR-OMERACT.
Su oltre 28.000 articolazioni esaminate, il 13% presentava un’alterazione ecografica di grado superiore a zero, con una prevalenza più marcata a carico delle articolazioni del dorso del piede. Il dato più significativo riguarda il segnale Doppler, che denota una vascolarizzazione aumentata, come si osserva nei processi infiammatori. La sua presenza, in qualunque articolazione della mano, del polso o del piede, è sempre indicativa di una condizione patologica, indipendentemente dall’età del paziente.
Parametri di riferimento specifici per articolazione e età
Le soglie di normalità per ipertrofia sinoviale e versamento articolare variano in base al tipo di articolazione e all’età del soggetto, confermando la necessità di parametri di riferimento specifici. La professoressa Maria Antonietta D’Agostino, coordinatrice dello studio, ha spiegato che alcune piccole alterazioni della membrana sinoviale possono essere già presenti anche in soggetti sani. Per verificare la frequenza di queste alterazioni, i ricercatori hanno effettuato un ampio studio ecografico su soggetti di diverse etnie e sesso, valutando le articolazioni dei polsi, delle mani e dei piedi, per individuare quali alterazioni possano essere considerate estremamente specifiche di una patologia infiammatoria all’esordio.
Le alterazioni Doppler configurano sempre una lesione patologica, e la presenza di alterazioni a carico di alcune articolazioni, come le piccole articolazioni delle mani, vada sempre considerata patologica, a qualsiasi età, anche se il soggetto non ha ancora manifestazioni cliniche. “Questo studio conferma che l’ecografia è uno strumento estremamente affidabile, sensibile e specifico per formulare una diagnosi precisa di sinovite, indipendentemente dall’età e da altri fattori che possono influenzare il quadro clinico”, ha sottolineato la professoressa D’Agostino. “Ed è superiore alla risonanza magnetica, perché può studiare più articolazioni nello stesso momento, alla radiografia o al solo esame clinico.” La definizione di valori di riferimento specifici per articolazione ed età permette una diagnosi più precisa, distinguendo i segni di invecchiamento articolare o dell’artrosi dalle prime manifestazioni di una malattia infiammatoria, riducendo il rischio di diagnosi tardive o di sovradiagnosi in soggetti sani.
