Un nuovo studio ha rivelato un legame tra il consumo di zucchero nella prima infanzia e un maggiore rischio di ansia in età adulta. L’esposizione allo zucchero nei primi 1.000 giorni di vita, dal concepimento fino a circa due anni e mezzo, potrebbe lasciare un segno duraturo sulla salute mentale, aumentando il rischio di ansia anni dopo. I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 45.000 persone nate tra il 1951 e il 1956, un periodo che comprende gli anni del razionamento postbellico dello zucchero nel Regno Unito e quelli successivi alla fine delle restrizioni.
La dieta infantile e la salute mentale
Lo studio ha confrontato i partecipanti che avevano sperimentato il razionamento in utero e poi fino a sei, 12, 18 e 24 mesi di età, o solo in utero, con persone che non avevano mai sperimentato il razionamento. Le persone esposte al periodo più lungo di razionamento hanno riferito una minore preferenza per i cibi dolci e un rischio significativamente più basso di ansia in età adulta. Il loro rischio di ansia era inferiore del 33% rispetto a quello di chi non era mai stato soggetto a razionamento.
Il Regno Unito ha applicato politiche di razionamento dello zucchero durante la guerra e nel dopoguerra, dal 1940 al 1953, che limitavano l’assunzione a circa 40 grammi al giorno per gli adulti. I ricercatori hanno osservato che, una volta terminato il razionamento, il consumo di zucchero è aumentato rapidamente. Tuttavia, gli effetti delle restrizioni nei primi anni di vita sono perdurati per anni.
Effetti duraturi delle restrizioni alimentari
Secondo gli autori, i primi 1.000 giorni di vita rappresentano una finestra cruciale per lo sviluppo del cervello. L’alimentazione in questo periodo può provocare cambiamenti strutturali duraturi nel cervello. Ricerche precedenti citate dagli autori indicano che le diete ricche di zuccheri possono ridurre la densità e la disponibilità dei neuroni della serotonina, fondamentali per la regolazione dell’umore, e che una restrizione precoce potrebbe proteggere questi circuiti.
Il rischio di ansia era inferiore del 33% nei soggetti esposti a periodi più lunghi di razionamento. L’età mediana di insorgenza dell’ansia era di circa 62 anni nei gruppi sottoposti a razionamento prolungato, contro i 55 anni del gruppo mai razionato. Questi dati suggeriscono che le scelte alimentari nei primi anni di vita potrebbero influenzare significativamente la salute mentale in età adulta. Nonostante l’aumento del consumo di zucchero dopo la fine del razionamento, gli ambienti nutrizionali precoci sembrano avere una rilevanza duratura per la salute mentale. “Nonostante l’aumento del consumo di zucchero dopo la fine del razionamento, gli ambienti nutrizionali precoci sembrano avere una rilevanza duratura per la salute mentale”, ha dichiarato Nophar Geifman, docente all’Università di Surrey e autore senior dello studio.
- Il consumo di zucchero nella prima infanzia è collegato all’ansia in età adulta.
- Le restrizioni alimentari precoci potrebbero proteggere i circuiti cerebrali.
- Il rischio di ansia era inferiore del 33% nei soggetti esposti a razionamento.
