Jeff Hollingshead, 56 anni, è oggi il proprietario di un impero del calcestruzzo da 7 miliardi di dollari, ma la sua strada non è stata semplice. Cresciuto in una casa mobile a Smyrna, Tennessee, ha iniziato a lavorare a 18 anni come finitore di calcestruzzo e ha presto iniziato a costruire la sua azienda, Smyrna Ready Mix (Srm), con un mix di determinazione, rischi e una decisione cruciale: smettere di bere. La sua storia è un esempio di come un’azienda familiare può evolversi in un leader del settore grazie a una strategia di acquisizioni e un’attenzione al mercato che ha superato le aspettative.
Da un’azienda familiare a un leader del settore
La crescita di Srm è iniziata con un’idea semplice: produrre calcestruzzo preconfezionato in modo più efficiente e a costi competitivi. Hollingshead, che aveva già iniziato a lavorare a tempo pieno, ha affrontato sfide significative, tra cui la mancanza di finanziamenti e la dipendenza dall’alcol. Ma il momento giusto è arrivato quando i grandi gruppi quotati, come Martin Marietta Materials e Vulcan Materials, hanno ceduto le loro attività di calcestruzzo preconfezionato, creando opportunità per aziende come Srm. Questa coincidenza ha permesso a Hollingshead di acquisire produttori in difficoltà a prezzi bassi, costruendo un’azienda che oggi gestisce 563 impianti, 33 cave di roccia e 12 terminali per il cemento.
Il tempismo di Srm è stato semplicemente impeccabile, afferma Clay Shirley, banchiere della First Commerce Bank di Lewisburg, Tennessee, che ha finanziato molte delle prime operazioni della società. “Negli ultimi 15 anni ho prestato loro parecchio denaro e ogni sera sono andato a dormire senza mai preoccuparmi, perché sono semplicemente instancabili in quello che fanno”.
Un’azienda in debito ma redditizia
Nonostante il debito accumulato, Srm rimane una società redditizia. Nel 2025, i ricavi hanno raggiunto 3,5 miliardi di dollari, quasi sei volte quelli di sei anni prima. L’Ebitda rettificato è aumentato di oltre cinque volte, raggiungendo 630 milioni di dollari. L’utile netto del 2025 è stato di 124 milioni di dollari, quasi sette volte quello del 2019. Hollingshead, insieme alla sua famiglia, possiede il 100% di Srm e altri 750 milioni di dollari di asset, tra cui terreni di cava, riserve minerarie e un’attività di jet. Il suo patrimonio stimato è di 7,2 miliardi di dollari, sufficiente per entrare nella Forbes 400, la classifica degli americani più ricchi, al 238° posto.
La crescita di Srm non è stata solo un risultato economico, ma anche un’evoluzione personale. Hollingshead ha smesso di bere dopo un’esperienza religiosa che lo ha salvato, e questa decisione ha influenzato la sua capacità di concentrarsi sul lavoro. La sua famiglia, che include il figlio Jeff, ha contribuito attivamente alla crescita dell’azienda, con Jeff che ha conseguito una laurea nel 2015 e diventato amministratore delegato nel 2014. La strategia di acquisire aziende in difficoltà e di concentrarsi su prodotti a margini elevati ha permesso a Srm di evitare di dover rispondere agli azionisti quotati o cedere quote societarie.
La priorità immediata di Hollingshead è ridurre l’indebitamento, ma Srm ha grandi ambizioni. Jeff, il figlio più grande, spera che l’azienda diventi la più grande società di materiali da costruzione degli Stati Uniti, o persino il più grande al mondo. “Spero che la gente capisca questo: abbiamo appena cominciato”, afferma Hollingshead. “Non sono ancora dove vorrei essere. Ho semplicemente la sensazione che le persone non se ne rendano conto”.
