Un festival che celebra le radici celtiche
In Irlanda del Nord, la città di Derry celebra i primi quarant’anni del Derry Halloween, il più grande festival di Halloween d’Europa, a detta degli organizzatori. La festa, nata quasi per caso nel 1985, ha radici profonde nella tradizione celtica e si svolge per tre serate, dal 28 al 30 ottobre, con il tema 2026 “It’s In Our Bones”. Il festival, che si svolge con il nome ufficiale “Awakening the Walled City”, trasforma il centro storico e le antiche mura della città in un’installazione unica, con musica, teatro e performance aeree. La festa, che attira circa 120 mila persone, ha una ricaduta economica stimata in 7,4 milioni di sterline per tutto il territorio. La nascita del festival fu un evento casuale che si trasformò in un appuntamento annuale.
Le origini e la tradizione celtica
La festa moderna di Halloween ha radici antiche che risalgono alla tradizione celtica. Nella cultura irlandese, con l’arrivo dell’inverno, la separazione tra il mondo degli uomini e l’Otherworld, il mondo soprannaturale, si faceva più sottile. In questa stagione, spiriti e figure del folklore potevano avvicinarsi ai vivi, e le comunità cercavano protezione accendendo grandi fuochi. In alcune zone si spegnevano persino i focolari domestici per riaccenderli con le braci del falò collettivo. Queste pratiche, che risalgono a Samhain, una delle grandi feste stagionali del calendario celtico, segnavano la fine del raccolto e l’ingresso nell’inverno, la stagione più buia dell’anno. Samhain era un momento di passaggio tra due mondi.
In Irlanda, uomini e bambini uscivano mascherati, talvolta con paglia o pelli di animali, andando di casa in casa, nascondendo la propria identità per confondere le presenze dell’aldilà. Con il tempo si sono sviluppate forme di guising, una delle tradizioni che precedono il moderno “dolcetto o scherzetto”. Il dolce più legato ad Halloween in Irlanda è il barmbrack, o Bairín Breac, un pane dolce con frutta secca che ancora oggi compare nei negozi nel periodo della festa.
Le lanterne e le zucche: una storia diversa
Prima delle zucche americane, in Irlanda si scavavano rape: si intagliavano volti spaventosi, si inseriva una luce all’interno e si ottenevano figure decisamente meno allegre delle Jack-o’-lantern di oggi. Al National Museum of Ireland è conservato il calco di una “Ghost Turnip” secondo il gusto del 1900. In Irlanda, la festa moderna conserva un legame evidente con una storia molto più antica, che passa anche da Samhain, una delle grandi feste stagionali del calendario celtico irlandese. Per cinque giorni, Derry consegna le proprie strade a fantasmi, scheletri e creature celtiche. Dal primo novembre, almeno ufficialmente, tornano i vivi.
Un evento che unisce passato e presente
Il Derry Halloween non è solo un evento di divertimento, ma un modo per riconoscere e celebrare le radici culturali e storiche del paese. Il festival, che si svolge con il nome ufficiale “Awakening the Walled City”, include installazioni, musica, teatro e performance aeree, con un unico filo conduttore che unisce passato e presente. Tra gli appuntamenti annunciati ci sono Witchy Wonderland, le Samhain Sisters, create appositamente per il quarantesimo anniversario, e Walter’s Wake, un funerale jazz in stile New Orleans dedicato a Walter de Burgh, la figura-scheletro diventata una delle icone del festival. Il 31 ottobre arriva poi la Carnival Parade, con centinaia di performer, scuole, associazioni e gruppi locali. Il corteo parte alle 19 e la serata si chiude con i fuochi d’artificio sul fiume Foyle. Il festival è un mix di tradizione e innovazione.
La festa, che ha visto la nascita di un evento improvvisato nel 1985, oggi rappresenta un simbolo di cultura e identità in Irlanda del Nord. Nonostante la sua origine casuale, il Derry Halloween è cresciuto fino a diventare un evento di rilievo internazionale, con un impatto economico significativo e una forte radice nella tradizione celtica.
