Del Casher, il chitarrista che contribuì a ideare il famoso effetto wah-wah, è morto a 88 anni dopo una lunga battaglia contro un tumore. La notizia è stata resa pubblica da Tmz, ma l’uomo ha perso la vita il 1° ottobre 2026. Il suo nome è legato a una delle innovazioni più significative nella storia della musica elettrica, un effetto che ha trasformato il suono della chitarra e ha trovato un’immensa popolarità grazie a artisti come Jimi Hendrix, Eric Clapton e molti altri.
Un’idea che cambiò la musica
Del Casher, nato a Hammond, Indiana, aveva un’immensa passione per la musica e per l’innovazione tecnologica. Negli anni ’60, mentre suonava con la Vox Ampliphonic Orchestra, si chiese se fosse possibile ottenere un suono di chitarra simile a quello “miagolante” e smorzabile di una tromba, come nel famoso glissando della Rhapsody in Blue di George Gershwin. L’idea nacque da questa curiosità e da un desiderio di rendere il suono della chitarra elettrica più distintivo e versatile.
La sua intuizione fu chiave per rendere il wah-wah accessibile ai chitarristi.
L’effetto fu realizzato da Bradley J. Plunkett sotto forma di manopola, ma fu l’intuizione di Casher a trasformarlo in un pedale, permettendo ai chitarristi di utilizzarlo durante le esibizioni. L’idea fu presentata attraverso una registrazione di dimostrazione, portata ai negozi di strumenti musicali come un 45 giri. Il pedale, inizialmente chiamato “Cry Baby” per il suo suono caratteristico, fu commercializzato nel 1967, anche se non raggiunse subito un grande successo.
Un legame con i grandi nomi della musica
Il wah-wah fu utilizzato per la prima volta da Frank Zappa, che lo regalò a Jimi Hendrix, il quale lo portò alla ribalta con pezzi come Voodoo Child, Burning of the Midnight Lamp e All Along the Watchtower. L’effetto divenne un simbolo del rock e fu adottato da artisti come Eric Clapton, Jimmy Page, Tony Iommi e David Gilmour. Il primo singolo ad utilizzare il wah-wah in vetta alle classifiche americane fu Theme From Shaft di Isaac Hayes, vincitore anche di un Oscar.
Il suo lavoro fu riconosciuto e apprezzato da chi lo ha seguito.
Casher non si limitò al wah-wah: contribuì anche alla creazione dell’Ecco-Fonic e della Fender Electronic Echo Chamber, due tecnologie che hanno avuto un impatto significativo sulla musica elettrica. Ha lavorato con artisti di grande rilievo come Elvis Presley, apparicendo nel suo film Il cantante del luna park e compiendo colonne sonore per diversi progetti. Il suo lavoro fu sempre accompagnato da una profonda passione per l’innovazione e per la musica.
Un ricordo che vive nella musica
Del Casher, pur non essendo mai diventato un nome di primo piano, ha lasciato un’impronta indelebile nella storia della musica. «Mi gratifica sapere di esserci stato fin dal principio», aveva raccontato al New York Times nel 2011. «Vorrei soltanto che di tanto in tanto i chitarristi si ricordassero di me. Chiedo solo questo: ricordatevi di me». Le sue parole rimangono un ricordo vivace per chi ha contribuito a rendere la musica elettrica un’arte universale.
