La rabdomiolisi, una sindrome rara ma potenzialmente letale, ha causato la morte di Rachel Apa durante la maratona di New York. Il nefrologo Giuseppe Remuzzi ha spiegato i rischi e le cause di questa condizione, che può portare a gravi complicanze, inclusa l’insufficienza renale acuta e alterazioni del ritmo cardiaco. La giovane, atleta, è deceduta improvvisamente a circa 3 km dal traguardo, dopo aver corso per ricordare la scomparsa del nonno. Nonostante i medici abbiano rilevato un aumento della creatinchinasi (CK), un indicatore del danno muscolare, non è stato possibile stabilire con certezza le cause del decesso.
La rabdomiolisi e i suoi rischi
La rabdomiolisi si verifica quando le fibre muscolari scheletriche si danneggiano, liberando sostanze intracellulari come mioglobina, potassio e creatinchinasi nel flusso sanguigno. Queste sostanze possono danneggiare i reni, causando una grave insufficienza renale acuta. Il professor Remuzzi ha sottolineato che, sebbene la rabdomiolisi possa verificarsi gradualmente durante una gara, nel caso di Rachel Apa, l’evento è stato improvviso e acuto. La rabdomiolisi da sola, in un soggetto giovane e verosimilmente sano, non giustifica l’evento letale. Il professor Remuzzi ha menzionato che l’aumento del potassio nel sangue, associato a un danno muscolare massivo, potrebbe causare alterazioni del ritmo cardiaco, anche fatali. Inoltre, è stata considerata l’ipotesi di un colpo di calore, che può verificarsi anche in condizioni di temperatura ambiente bassa, a causa del calore prodotto durante uno sforzo fisico intenso. Un colpo di calore può verificarsi anche con temperature intorno ai 20 gradi.
Segnali precoci e prevenzione
Per distinguere il normale affaticamento da sforzo dalla rabdomiolisi, il professor Remuzzi ha sottolineato che i sintomi iniziali possono confondere sia l’atleta che il medico. «Il crampo è una contrazione muscolare involontaria, la rabdomiolisi è una lesione delle fibre muscolari che libera nel sangue potassio, mioglobina ed altro», ha spiegato. «Nel caso dei crampi c’è difficoltà a correre per il dolore ma appena il crampo si risolve la forza muscolare è conservata. Nella rabdomiolisi c’è perdita della forza muscolare dell’atleta sproporzionata allo sforzo».
Per prevenire la rabdomiolisi, il professor Remuzzi ha sottolineato l’importanza di riconoscere i segnali precoci, come una debolezza muscolare anomala e progressiva, con difficoltà a correre e persino a camminare. «Le urine scure non sono un segno precoce di rabdomiolisi, prima viene il danno muscolare, poi la mioglobina si accumula nel sangue, poi viene filtrata nel rene, compare nelle urine anche presto, ma la colorazione scura si ha soltanto quando la concentrazione urinaria di mioglobina è elevata e questo richiede qualche giorno», ha spiegato.
Per quanto riguarda il protocollo di primo soccorso, il professor Remuzzi ha sottolineato l’importanza di interrompere lo sforzo e valutare coscienza, respirazione e circolazione. «La prima cosa da fare, come chiunque può facilmente immaginare, è interrompere lo sforzo. Poi chi soccorre l’atleta dovrà valutare coscienza, respirazione e circolazione, misurare la pressione arteriosa, correggere eventuale disidratazione e poi trasferire l’atleta in una struttura ospedaliera dove si possano eseguire elettrocardiogramma ed esami di laboratorio», ha affermato.
Il danno renale dipende dalla liberazione di mioglobina, che passa attraverso il filtro glomerulare e si accumula nei tubuli renali, ostruendoli e causando un’insufficienza renale acuta. «Queste strutture raccolgono il filtrato per formare la pre-urina, con il passare delle ore i tubuli si riempiono di mioglobina e si formano cilindri che ostruiscono il flusso», ha spiegato il professor Remuzzi. Il professor Remuzzi ha anche sottolineato che ci sono condizioni genetiche latenti, infezioni virali recenti o l’uso di farmaci comuni, come gli antinfiammatori FANS, che possono aumentare il rischio di sviluppare la rabdomiolisi. «Sì certo, infezioni virali recenti possono predisporre al danno muscolare: influenza, sars-cov-2 e altri virus respiratori, ma anche febbre o l’aver mangiato troppo poco nei giorni precedenti», ha spiegato.
