Voli bloccati negli Stati Uniti hanno lasciato migliaia di passeggeri bloccati negli aeroporti, con cancellazioni e ritardi che hanno causato disagi e spese extra. Tuttavia, le compagnie aeree non sono tenute a versare un risarcimento per i danni causati dal guasto al sistema di controllo del traffico aereo della Federal Aviation Administration (FAA). La causa del problema, che ha interessato l’infrastruttura della FAA, non è imputabile alle compagnie aeree, e quindi non si applicano le norme che prevedono un indennizzo per i passeggeri. Molti hanno dovuto fermarsi per la notte lontano da casa, ma non hanno diritto a un risarcimento per i disagi subiti.
Distinzione tra rimborso e indennizzo
Secondo le disposizioni del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, in caso di cancellazione o modifica significativa del volo, il rimborso spetta a prescindere dalle cause del disservizio, se il passeggero decide di non viaggiare o di non accettare le soluzioni alternative offerte dalla compagnia. Il diritto al rimborso vale anche per i biglietti acquistati con tariffe non rimborsabili. Tuttavia, chi accetta un volo alternativo o usa quello originario nonostante il ritardo non ha diritto al rimborso. Le spese sostenute durante l’attesa, come pasti e pernottamento, seguono regole diverse.
Le compagnie possono comunque decidere di offrire assistenza ai viaggiatori, come pasti, bevande o pernottamento in albergo. Le norme americane prevedono che, quando ne ricorrono le condizioni, il rimborso sia automatico e avvenga con il metodo di pagamento originario. Il Dipartimento dei Trasporti indica un termine di sette giorni lavorativi per gli acquisti con carta di credito. Per gli altri metodi di pagamento il termine è in genere di venti giorni.
Normativa europea e protezioni dei passeggeri
Le tutele europee riguardano anche i voli in partenza dall’Unione europea verso gli Stati Uniti e quelli in arrivo nell’UE dagli Stati Uniti operati da compagnie aeree comunitarie. Anche in Europa, le decisioni delle autorità che gestiscono il traffico aereo possono essere circostanze eccezionali che esonerano le compagnie dalla compensazione pecuniaria prevista per cancellazioni e ritardi. Per i voli soggetti alla normativa europea, restano però gli obblighi di assistenza ai passeggeri: pasti e bevande e, quando serve, il pernottamento in albergo.
Il guasto alla FAA ha riaperto il dibattito sulla modernizzazione del sistema negli Stati Uniti. La tecnologia obsoleta, i router sovraccarichi e le reti di telecomunicazioni vecchie sono state indicate come cause del problema. Gli investimenti insufficienti hanno contribuito al blocco del sistema, causando un caos negli aeroporti. Molti passeggeri hanno dovuto rimanere bloccati per ore, con conseguenze economiche e logistici. La situazione ha messo in luce le differenze tra le normative americane e quelle europee, che offrono maggiore protezione ai viaggiatori.
La sospensione delle partenze, revocata nella serata di venerdì, ha provocato migliaia di cancellazioni e ritardi. Il ritorno alla normalità potrebbe richiedere diversi giorni, perché bisogna riposizionare gli aerei e riorganizzare i turni degli equipaggi. Le compagnie aeree americane si sono impegnate a fornire varie forme di assistenza quando cancellazioni e ritardi dipendono da circostanze sotto il loro controllo, come i problemi di manutenzione o l’indisponibilità degli equipaggi. Gli stessi impegni non si applicano necessariamente quando il disservizio è provocato da fattori esterni, come un guasto alla rete nazionale di controllo del traffico aereo.
