Il Castello Ursino si trova in piazza Federico II di Svevia, nel centro di Catania. Costruito nel XIII secolo per volontà di Federico II di Svevia, la fortezza aveva una funzione strategica sulla costa. Oggi, però, la sua posizione originaria sul mare è stata modificata da un’eruzione vulcanica nel 1669, che ha spostato la fortezza verso l’interno. Il Castello Ursino, con le sue torri e mura, rappresenta un mix di ingegneria e natura, con un passato ricco di storia e simbolismo.
Costruito nel 1239, il Castello Ursino fu voluto da Federico II di Svevia come parte del sistema di fortificazioni per difendere Catania. La sua posizione originale sul mare era cruciale per la sua funzione militare, ma anche per il suo valore simbolico. La fortezza contrapponeva il potere imperiale a quello della Chiesa, rappresentata dalla vicina Cattedrale. La sua presenza era un simbolo di dominio e controllo, un elemento chiave nella politica e nella religione del periodo.
La fortezza attraversò secoli di trasformazioni, diventando residenza reale sotto gli Aragonesi e legata alle assemblee del primo Parlamento Siciliano.
Durante il periodo aragonese, alcune parti dell’edificio assunsero una funzione rappresentativa, mentre nel ‘500 il viceré De Vega lo scelse come propria residenza. In quell’epoca, furono aperte grandi finestre che cambiarono l’aspetto austero delle facciate. Il Castello Ursino, con le sue torri e mura, è un simbolo di potere e storia, che ha attraversato eruzioni, terremoti, regni e prigionie, fino a diventare il Museo Civico della città.
Un museo che racconta la storia
Oggi, il Castello Ursino ospita il Museo Civico, istituito nel 1934 e formato da collezioni donate da importanti collezionisti catanesi. La collezione Biscari, ad esempio, raccoglie reperti provenienti dagli scavi condotti dal principe Ignazio Paternò Castello e da acquisti effettuati nei principali mercati antiquari italiani. La collezione dei Padri Benedettini comprende reperti greci e romani raccolti nella seconda metà del ‘700. La visita al Castello Ursino inizia con un giro intorno alla fortezza, dove si possono osservare le mura e le torri. Dal fossato, la massa delle torri appare imponente, e si possono riconoscere le tracce delle antiche fortificazioni. L’ingresso si apre sulla piazza attraverso la grande porta ogivale, ma prima di entrare vale la pena fare il giro esterno, soprattutto nel settore del fossato, per apprezzare la combinazione perfetta tra l’ingegneria umana e la potenza primordiale della natura siciliana.
Le torri e le loro storie
Le torri del Castello Ursino hanno nomi legati alla loro storia. La Torre delle Bandiere richiama le insegne regali e cavalleresche, mentre la Torre del Sale sarebbe stata utilizzata come deposito del sale e conserva una piccola testa scolpita su una delle mensole della volta. La Torre dei Magazzini fu danneggiata dal terremoto del 1693, è stata consolidata durante i restauri e oggi accoglie scala e ascensore per i piani superiori. La Torre dei Martìri, detta anche delle torture, nasconde una stretta feritoia e un’apertura destinata alle artiglierie nel XVII secolo.
Il Castello Ursino è un luogo che racconta la storia di Catania, con le sue trasformazioni e i suoi cambiamenti. Oggi, è un museo che conserva la memoria del passato, con le sue torri, le sue mura e le sue collezioni. La sua posizione, modificata da un’eruzione vulcanica, è un simbolo di come la natura e l’uomo possano coesistere e interagire, creando un’opera unica e affascinante.
