La depressione potrebbe influenzare negativamente i risultati del trattamento del cancro, secondo uno studio condotto su oltre 265.000 pazienti. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con disturbo depressivo maggiore avevano un rischio più elevato di morire a causa del cancro, mentre quelli che ricevevano psicoterapia entro quattro settimane dalla diagnosi avevano un rischio di mortalità specifica inferiore del 21%. La depressione è comune tra i pazienti oncologici, ma i servizi di salute mentale non sono sempre integrati nell’assistenza oncologica.
La depressione e la sua influenza sui pazienti oncologici
Lo studio, condotto su dati del programma Medicare, ha analizzato 265.639 beneficiari di età pari o superiore a 66 anni con diagnosi di tumore al seno, al colon-retto, alla prostata, alla vescica, al rene o al polmone non a piccole cellule (NSCLC) tra il 2010 e il 2017. I ricercatori hanno esaminato due approcci comuni al trattamento della depressione: la psicoterapia e i farmaci antidepressivi. I dati hanno rivelato che la depressione era significativamente associata a una maggiore mortalità specifica per cancro in ogni gruppo di tumori, con l’associazione più forte osservata nel cancro alla prostata.
La psicoterapia iniziata subito dopo la diagnosi di cancro ha mostrato la più forte associazione con una minore mortalità per cancro tra i pazienti con depressione. I pazienti che hanno ricevuto psicoterapia entro quattro settimane hanno avuto un rischio inferiore del 21% di mortalità specifica per cancro nelle analisi aggiustate. Un anno dopo la diagnosi, il 29% dei pazienti con depressione è deceduto a causa del cancro, rispetto al 21% dei pazienti senza depressione. A cinque anni, la mortalità specifica per cancro era del 43% per i pazienti con depressione, rispetto al 35% per quelli senza.
Un male invisibile ma da non sottovalutare
“La depressione può essere facilmente trascurata nella cura del cancro perché sintomi come affaticamento, difficoltà di concentrazione e perdita di interesse spesso si sovrappongono agli effetti del cancro o del suo trattamento”, ha affermato Edmund M. Qiao, MD, autore principale dello studio e specializzando in radioterapia oncologica presso l’Università della California di San Diego. La depressione non riconosciuta o non trattata può aggiungere un ulteriore livello di difficoltà in un momento in cui i pazienti hanno più bisogno di supporto.
La depressione è comune tra i pazienti oncologici, ma solo il 3% di loro ha ricevuto un supporto terapeutico in questa fase iniziale. I ricercatori hanno anche esaminato le associazioni tra salute mentale, trattamento e mortalità specifica per cancro per ciascuno dei sei tipi di cancro. La depressione era più comune tra i pazienti con NSCLC (27%) e meno comune tra quelli con cancro alla prostata (13%). La farmacoterapia è risultata significativamente associata a una minore mortalità specifica per cancro nei pazienti con cancro alla prostata. Le differenze riscontrate tra i vari tipi di cancro suggeriscono che la relazione tra salute mentale ed esiti della malattia potrebbe essere più complessa di quanto un singolo approccio alla gestione della depressione possa cogliere. I risultati saranno presentati al congresso annuale dell’American Society for Radiation Oncology (ASTRO).
