Jim Bakker, il televangelista statunitense noto per i suoi programmi televisivi e per i numerosi scandali sessuali e di frodi, è morto all’età di 86 anni. La notizia è stata diffusa da Lori Bakker, la sua seconda moglie, attraverso i social media, dove ha annunciato che il marito è tornato alla casa del Signore. Bakker, un personaggio chiave della televisione religiosa negli anni ’80, aveva costruito un impero multimilionario prima di cadere in disgrazia per accuse di truffa e comportamenti sessuali impropri.
Un simbolo della televisione religiosa negli anni ’80
Prima di essere condannato per frodi e scandali sessuali, Bakker era uno dei più popolari predicatori cristiani della televisione statunitense. La sua fama è cresciuta grazie al programma “The PTL Club”, un show che attirava milioni di telespettatori e generava ingenti entrate. La sigla del programma, “Praise The Lord” (Loda il Signore), era accompagnata da un’altra interpretazione ironica: “Pass the loot” (Passa il bottino), un’osservazione critica sulle sue richieste di donazioni. La sua carriera è iniziata con un’idea semplice: trasmettere messaggi cristiani in modo accessibile. Bakker, di origini umili, riusciva a entrare facilmente in sintonia con la gente comune. Non pronunciava sermoni apocalittici o terrorizzanti come altri televangelisti, preferendo invece trasmettere un messaggio cristiano amichevole, sebbene costantemente infarcito di richieste di donazioni in denaro.
Scandali sessuali e condanna per frodi
Bakker ha lasciato il ministero PTL nel 1987 dopo le rivelazioni su un incontro sessuale con Jessica Hahn, un’ex segretaria della chiesa che aveva posato nuda per la rivista Playboy. L’episodio ha portato a un pagamento di 265.000 dollari per garantirsi il silenzio di Hahn. In seguito, Bakker è stato privato del titolo religioso e ha subìto una condanna per frodi e associazione a delinquere.
Il processo durato sei settimane ha portato a una condanna per 24 capi d’accusa. L’accusa sosteneva che avesse truffato i fedeli per 158 milioni di dollari vendendo promesse di vacanze annuali a vita che non era in grado di garantire. Il giudice Robert Potter ha descritto Bakker come un truffatore egoista e meschino, spinto dall’avidità e dalla brama di potere. Il principale collaboratore di Bakker, Richard Dortch, ha scontato 18 mesi di una condanna a otto anni di carcere dopo aver dichiarato colpevole di accuse ridimensionate in cambio della sua testimonianza contro Bakker. Tammy Faye, la sua prima moglie, non fu mai incriminata.
Dopo la condanna e la prigione, Bakker ha rilanciato la sua carriera di predicatore televisivo con una nuova moglie, Lori, e un nuovo programma. Nel 2003 ha iniziato a registrare “The Jim Bakker Show” presso un complesso vicino a Branson, nel Missouri. Bakker è diventato un convinto sostenitore del presidente Donald Trump, affermando che i cristiani avrebbero scatenato una guerra civile se Trump fosse stato sottoposto a impeachment. La sua seconda vita è stata segnata da nuove truffe e da un sostegno a Trump. Nel 2020 suscitò l’ira delle autorità statali e federali per aver venduto un falso trattamento contro il COVID-19 durante la letale pandemia di coronavirus. Nel 2017, Bakker affermò inoltre che i cristiani avrebbero scatenato una guerra civile se Trump fosse stato sottoposto a impeachment.
