La cataratta congenita, una condizione rara ma potenzialmente grave, colpisce 1,5 bambini su 10mila e richiede un intervento chirurgico entro i due mesi di vita, altrimenti il rischio di perdita della vista è elevato. Lo ha spiegato il professor Alessandro Galan, direttore dell’Unità Operativa Complessa Oculistica dell’Azienda Ospedale Università Nordest di Padova, durante un’intervista del 11 novembre 2026. La malattia, pur associata comunemente agli anziani, può manifestarsi anche nei neonati e richiede una diagnosi tempestiva e un intervento specializzato.
Intervento chirurgico diverso per i neonati
Il trattamento della cataratta congenita nei neonati è un processo complesso, diverso da quello effettuato sugli adulti. «L’intervento è abbastanza diverso da quello che si fa di routine sulle persone non più giovani», ha sottolineato Galan. «Non si può inserire il cristallino artificiale perché l’occhio è in piena crescita, per cui si lascia senza fino all’età di 3-4 anni e in questo lasso di tempo il bimbo porta delle lenti a contatto molto particolari». L’operazione, pur simile a quella degli adulti, richiede una maggiore attenzione e una durata maggiore, con interventi che possono durare oltre 30 minuti.
La diagnosi avviene subito dopo la nascita, quando il pediatra passa davanti agli occhi del bambino una luce e osserva se il riflesso è rosso. «Se non dà il riflesso rosso, è un segnale dell’anomalia», ha spiegato Galan. Inoltre, la pupilla risulta bianca, mentre al termine dell’operazione l’aspetto esterno è normale. «Comunque va chiarito che si interviene solo quando il cristallino opaco crea un problema definitivo, mentre negli altri casi si fa una politica di cautissima attesa», ha aggiunto.
Un intervento che cambia la vita
«Era un maschietto di 2 mesi – dice ancora Galan – e come in tutte le precedenti situazioni analoghe la responsabilità è stata immensa perché un bimbo ha davanti una vita, potenzialmente 90 anni, in cui guardandosi mi pensa e ripensa a quello che ha avuto… Purtroppo è una malattia congenita e mi capita di vedere i loro papà che avevo operato 30 anni fa: conducono un’esistenza abbastanza normale, anche se nessuno di loro potrà mai vedere dieci decimi». L’ultimo intervento è avvenuto a settembre, e il risultato è stato positivo: «Noi medici siamo al settimo cielo quando dall’occhio operato otteniamo una vista di 2 o 3».
Con 30mila nuovi nati all’anno nel Veneto, la percentuale di casi di cataratta congenita si conta sulle dita di una mano. La realtà patavina è diventata hub regionale per questi interventi, dove il fattore tempo è determinante. «La cataratta congenita va operata rigorosamente entro i due mesi di età perché dopo il rischio è che i malati perdano la vista in quanto quell’occhio non viene riconosciuto dal cervello che blocca completamente tutte le vie visive», ha concluso Galan.
La cataratta congenita non va confusa con quella pediatrica, che riguarda i bambini che hanno già 4/5, o addirittura 8/10 anni, ed è riconducibile a cause diverse, come traumi, dismetabolismi o radiazioni subite per curare tumori vicini all’occhio. In questi casi, il quadro è simile a quello degli adulti, ma la diagnosi e il trattamento seguono percorsi diversi. La malattia colpisce 1,5 bambini su 10mila, ma la sua rara incidenza non riduce l’importanza del trattamento tempestivo. «Di interventi di cataratta sugli adulti nel 2025 ne aveva fatti 5mila 300, in prevalenza su over 70, mentre sui bimbi appena venuti alla luce la media è di 3-4 nell’arco dei 12 mesi, ma sono questi che non lo fanno dormire nelle notti precedenti all’appuntamento in sala operatoria», ha spiegato Galan.
