La competizione per l’intelligenza artificiale fisica si sta giocando in un contesto di crescente tensione tecnologica e strategica, con la Cina che si distingue per un vantaggio industriale e tecnologico significativo. Mentre gli Stati Uniti si concentrano sulla prima traiettoria, quella dei modelli linguistici (LLM), la Cina investe nella seconda, orientata all’IA fisica, in grado di agire, percepire e adattarsi negli ambienti reali. Questa evoluzione sta ridisegnando gli equilibri tecnologici tra Pechino e Washington, con conseguenze che si estendono al settore militare e alla strategia globale.
La Cina costruisce le fondamenta dell’IA fisica
Nel 2025, le aziende cinesi, guidate da AgiBot, Unitree e UBTech, hanno rappresentato circa il novanta per cento delle spedizioni mondiali di robot umanoidi. Nel Paese operano ormai più di centocinquanta aziende del settore, dimostrando una capacità produttiva e di diffusione senza precedenti. Questa base manifatturiera non solo supporta l’industria, ma funge anche da piattaforma di apprendimento per i modelli, generando i dati necessari a migliorare i sistemi di IA fisica. La Cina sta costruendo un vantaggio strutturale, che si traduce in una capacità di agire nel mondo fisico, un aspetto chiave per la competizione futura. La robotica cinese si espande a velocità senza precedenti, con un numero crescente di aziende che si occupano di sviluppo e produzione di robot umanoidi. Questo progresso non è solo un risultato industriale, ma anche un elemento strategico per la diffusione di sistemi intelligenti in contesti fisici complessi.
La guerra dell’IA si sposta nel mondo fisico
Sistemi capaci di agire, percepire e adattarsi su larga scala negli ambienti fisici comportano una progressiva deumanizzazione della guerra. Robot autonomi in grado di operare nello spazio, in aria, in mare, sott’acqua e a terra con un intervento umano sempre più ridotto sono già al centro di una trasformazione di cui fatichiamo ancora a cogliere le conseguenze. La guerra in Ucraina ha visibilmente accelerato questa evoluzione, con effetti che toccano i fondamenti della postura strategica: dottrina, struttura delle forze, deterrenza.
Il Pentagono ha riconosciuto il vantaggio cinese, anche se l’iniziativa Replicator, lanciata nell’agosto 2023, ha visto un progresso limitato rispetto agli obiettivi iniziali. La richiesta di bilancio dell’amministrazione Trump per il 2027 indica però che la logica di fondo resta intatta: 53,6 miliardi di dollari per autonomia, piattaforme senza pilota e logistica, cioè il più grande investimento nella guerra dei droni nella storia americana.
La frontiera si sta spostando verso sistemi ibridi, che combinano modelli linguistici, percezione, pianificazione e controllo. Gli LLM si occupano del ragionamento semantico e della pianificazione di alto livello, mentre i world models si concentrano sul controllo e sull’adattamento in ambienti dinamici. Questa convergenza potrebbe definire la prossima fase della competizione strategica. Secondo lo Stanford AI Index 2026, nel 2025 le istituzioni americane hanno prodotto cinquanta modelli di IA di rilievo, contro i trenta cinesi; un anno prima il rapporto era di quaranta a quindici.
Nonostante il vantaggio industriale della Cina, il controllo dei dati e della tecnologia software rimane un punto di dipendenza. Le aziende non cinesi, come Nvidia, dominano il mercato delle GPU per l’IA, mentre la meccanica di alta precisione è ancora in gran parte controllata da aziende come Bosch Rexroth, Schaeffler, THK e NSK. La Cina, però, sta cercando di colmare questi gap, puntando a produrre in casa ciò che oggi importa, con un piano strategico che include l’industrializzazione di componenti chiave come le viti a ricircolo di sfere e i dispositivi di trasmissione ad alte prestazioni.
