Un test del sangue potrebbe rilevare lesioni precancerose al tumore ovarico anni prima della diagnosi, grazie a una molecola rilevata nel sangue che segnala alterazioni microscopiche. Lo studio, condotto da ricercatori internazionali coordinati da Rajan Gogna e Esha Madan dell’Hoag Family Cancer Institute, pubblicato su Nature Medicine, ha dimostrato una sensibilità del 92,3 per cento e una specificità del 98,2 per cento nel rilevamento di lesioni precancerose, note come STIC (carcinoma sieroso tubarico intraepiteliale). Questi segnali biologici, rilevati attraverso una molecola di RNA chiamata Tu-Stroma, potrebbero permettere una diagnosi precoce di una forma aggressiva del tumore ovarico, spesso scoperta casualmente durante interventi chirurgici.
Un segnale molecolare per rilevare alterazioni precoci
La molecola Tu-Stroma, associata a un processo biologico in cui le cellule tumorali indeboliscono quelle sane circostanti, è stata individuata nel sangue di donne con STIC e con carcinoma sieroso ovarico in fase iniziale. Lo studio si è concentrato sulle prime interazioni competitive tra cellule alterate e tessuti sani, con l’obiettivo di individuare segnali biologici che precedono la formazione di un tumore invasivo. I ricercatori hanno analizzato campioni clinici raccolti in diversi Paesi, evidenziando una capacità elevata del test nel rilevare precocemente le alterazioni cellulari.
Il test ha dimostrato un’alta sensibilità e specificità nel rilevamento delle lesioni precancerose. I dati derivano da una modellizzazione e non da uno screening prospettico condotto sulla popolazione. Il passo successivo sarà avviare studi prospettici per valutare l’efficacia del test nel tempo, seguendo donne con e senza rischio genetico elevato. Questi dati potrebbero rivoluzionare l’approccio alla diagnosi precoce, permettendo di identificare lesioni precancerose non invasive, generalmente invisibili agli esami tradizionali.
Implicazioni per le donne con mutazioni BRCA
La scoperta potrebbe avere implicazioni particolari per le donne portatrici di mutazioni BRCA1 o BRCA2, associate a un rischio elevato di tumore ovarico. Attualmente, queste pazienti devono affrontare decisioni complesse riguardo alla rimozione preventiva delle tube e delle ovaie, un intervento che può influire sulla fertilità e sull’insorgenza della menopausa. Un test ematico clinicamente validato potrebbe fornire informazioni biologiche aggiuntive per orientare le strategie di prevenzione e sorveglianza.
La ricerca apre una nuova frontiera nella diagnosi precoce del tumore ovarico. L’obiettivo a lungo termine non è solo anticipare la diagnosi, ma riuscire a prevenire lo sviluppo del tumore, aprendo la strada a una nuova era nella lotta contro il tumore ovarico. Prima di arrivare a un’applicazione clinica, saranno necessari ulteriori studi per confermare le prestazioni del test nelle donne senza diagnosi nota, chiarire i tempi di comparsa del segnale e valutare come utilizzare i risultati nelle decisioni mediche.
Il tumore ovarico non comincia il giorno in cui scopriamo una massa tumorale. Spesso inizia molto prima, con alterazioni microscopiche nelle tube di Falloppio che non possiamo vedere durante gli screening di routine. I ricercatori hanno spiegato che per decenni si è concentrato sull’individuazione di tumori sempre più piccoli, ma ora si cerca di identificare i primi segnali molecolari di allarme prima che si sviluppi un cancro invasivo. Questi risultati rappresentano una prova preliminare della possibilità di individuare nel sangue alterazioni biologiche che precedono il tumore invasivo. Non dimostrano ancora che il test sia in grado di diagnosticare la malattia anni prima nella pratica clinica, né che l’utilizzo riduca la mortalità. Lo studio ha utilizzato campioni di sangue raccolti precedentemente da donne con diagnosi già confermate. Il passo successivo sarà avviare studi prospettici per valutare l’efficacia del test nel tempo.
