Il sonno REM riduce il rischio di 83 malattie, secondo uno studio cinese

Un nuovo studio condotto da ricercatori della Capital Medical University in Cina ha evidenziato che una maggiore quantità di sonno REM è associata a un rischio inferiore di almeno 83 malattie, tra cui insufficienza cardiaca, demenza e Parkinson. L’analisi, pubblicata su PLOS Medicine, ha coinvolto 95.559 partecipanti della UK Biobank e ha utilizzato accelerometri per monitorare le fasi del sonno e la durata complessiva. I ricercatori hanno anche osservato che il sonno profondo è associato a un rischio inferiore per sette condizioni, tra cui diabete di tipo 2 e depressione maggiore.

Le fasi del sonno e la salute

Lo studio ha utilizzato un algoritmo di deep learning per ricostruire le diverse fasi del sonno, tra cui REM, profondo e leggero, insieme alla durata complessiva, ai periodi di veglia dopo l’addormentamento e all’irregolarità del sonno. I dati sono stati messi in relazione con le cartelle cliniche per cercare associazioni con più di mille condizioni di salute. L’analisi ha individuato complessivamente 156 associazioni significative tra caratteristiche del sonno e comparsa di malattie, dopo la correzione statistica per confronti multipli.

Un incremento del sonno REM riduce il rischio di diverse patologie. Uno dei risultati più marcati dello studio è stato l’associazione tra un incremento del sonno REM e un rischio inferiore per 83 malattie. Un aumento pari all’intervallo interquartile, corrispondente a 47,6 minuti, è risultato associato a un rischio inferiore. Per l’insufficienza cardiaca l’hazard ratio è risultato pari a 0,74, per la demenza a 0,54 e per la malattia di Parkinson a 0,20.

La durata ottimale del sonno

La durata ottimale del sonno ha mostrato una relazione non lineare con numerose malattie. Per 86 condizioni sono emerse associazioni significative e, per 69 di queste, la durata collegata al rischio più basso si concentrava nell’intervallo tra sei e otto ore per notte. La situazione più sfavorevole è stata osservata tra chi dormiva meno di cinque ore: questa durata è risultata associata a un aumento del rischio di 37 condizioni.

La distribuzione delle fasi del sonno influisce sulla salute. I ricercatori hanno affermato che i risultati forniscono ulteriori evidenze a sostegno del ruolo di una durata del sonno di 6-8 ore come elemento favorevole alla salute negli adulti di mezza età e negli anziani, probabilmente attribuibile a una distribuzione più favorevole delle fasi del sonno. Lo studio non consente però di concludere che modificare la quantità di sonno REM o profondo, o dormire per un determinato numero di ore, provochi direttamente una riduzione del rischio di malattia. Al contrario, una maggiore irregolarità del sonno e un maggiore tempo trascorso svegli dopo essersi addormentati sono stati associati a un aumento del rischio di diverse condizioni, tra cui ansia e disturbi da uso di sostanze. L’analisi delle associazioni sull’intero spettro dei fenotipi ha identificato 156 associazioni significative tra i modelli del sonno e le malattie incidenti dopo la correzione di Bonferroni.