Il salario reale non si esaurisce nel minimo contrattuale, ma si estende a tutta la retribuzione effettivamente percepita dai lavoratori. Secondo un’analisi condotta da Confcommercio, i dati sugli stipendi reali non coincidono con quelli dei minimi contrattuali, che spesso vengono utilizzati come riferimento per valutare la perdita salariale. L’approccio adottato considera le retribuzioni effettivamente corrisposte, non solo i salari minimi stabiliti nei contratti nazionali. Questo quadro si presenta in un contesto di inflazione e di dinamiche occupazionali complesse, con effetti diversi tra settori.
La differenza tra minimi contrattuali e retribuzioni effettive
La contrattazione collettiva ha protetto i salari durante lo shock inflazionistico? La risposta non è semplice. I dati suggeriscono che, sebbene i minimi contrattuali siano rimasti stabili o persino in calo, le retribuzioni effettivamente percepite dai lavoratori hanno registrato un aumento. Tra il primo semestre del 2019 e il 2026, la retribuzione lorda per unità di lavoro standard (Ula) nell’area Confcommercio è cresciuta del 18,7 per cento in termini nominali, con una perdita reale dell’1,2 per cento dopo la correzione per i prezzi. Questo risultato contrasta con la tendenza dei minimi tabellari, che hanno registrato una perdita reale di circa il 10 per cento.
La differenza risiede nel fatto che i minimi contrattuali rappresentano solo una parte della retribuzione effettiva. Al di sopra di questa soglia si trovano scatti di anzianità, superminimi, contrattazioni di secondo livello, premi e, nel caso del commercio, gli arretrati e le somme una tantum riconosciute al rinnovo. Questi elementi non compaiono nei minimi, ma contribuiscono al salario reale percepito dai lavoratori.
Effetti dell’espansione occupazionale
L’espansione del mercato del lavoro ha avuto un impatto significativo sulle retribuzioni medie. Nell’area Confcommercio, il numero di unità di lavoro dipendenti è cresciuto del 11,4 per cento, contro il 3,4 per cento della manifattura. Questo aumento ha portato a una crescita della massa retributiva reale del comparto del 10 per cento, a fronte di un incremento dell’input di lavoro ancora maggiore. Tuttavia, l’ingresso di lavoratori con retribuzioni più basse ha comprimito la media generale, portando a una perdita reale del 1,2 per cento. Questo effetto di composizione non è un fenomeno isolato, ma parte di una dinamica più ampia. I dati aggregati non permettono di distinguere con precisione l’effetto dell’espansione occupazionale da quello della dinamica retributiva a composizione invariata. Tuttavia, il confronto tra i minimi e le retribuzioni effettive rivela una discrepanza significativa, che non può essere ignorata.
La contrattazione collettiva e il ruolo del cuneo
La contrattazione collettiva non è un meccanismo perfetto, ma svolge un ruolo cruciale nel determinare i salari reali. Il ritardo dei rinnovi dei contratti ha avuto un impatto negativo, soprattutto nel settore del commercio, dove la riduzione del cuneo ha sostenuto i redditi medio-bassi. Questo intervento complementare ha permesso di recuperare parte della perdita salariale, anche se non è un sostituto della contrattazione collettiva. La contrattazione collettiva non cerca stampelle nel pubblico affinché quest’ultimo ne copra le manchevolezze. È semplicemente legata a esso dall’inscindibile vincolo sancito dall’economia sociale di mercato. Il meccanismo non opera in astratto, ma è un’infrastruttura sociale che serve a meglio distribuire le risorse generate dal processo produttivo tra imprese e lavoratori dipendenti.
La produttività del lavoro gioca un ruolo decisivo nel determinare il potere d’acquisto dei salari. I confronti internazionali mostrano che in Italia la produttività reale per ora lavorata è aumentata del 7,7 per cento tra il 1995 e il 2025, contro il 30,3 per cento in Francia e il 36,3 per cento in Germania. Questi scarti di decine di punti in trent’anni sottolineano l’importanza di guardare a una pluralità di grandezze per valutare correttamente i pregi e i difetti della contrattazione collettiva.
