Un villaggio scavato nella roccia 17mila anni fa, con tracce di una comunità preistorica e medievale, si trova in Francia, nel Périgord, un’area famosa per la sua ricchezza di testimonianze archeologiche. Il Village de la Madeleine, situato a Les Eyzies, conserva le tracce di cacciatori del Paleolitico e di una comunità medievale che ha trasformato le cavità affacciate sulla Vézère in un insediamento fortificato. Il sito, iscritto nel patrimonio mondiale dell’Unesco dal 1979, è accessibile al pubblico e offre un’esperienza unica per famiglie e appassionati di storia.
La scoperta che cambiò la storia della preistoria
Nel 1863, due studiosi appassionati di arti primitive risalirono la valle in cerca di rifugi dove i cacciatori-raccoglitori potessero aver vissuto. La Vézère, con la sua acqua in abbondanza, i ripari sotto la roccia e l’ambiente diversificato, era ideale per una dieta varia e abbondante. Bastò poco per riconoscere nella falesia della Madeleine l’habitat primitivo ideale, e già dai primi scavi ai suoi piedi il raccolto superò ogni aspettativa: strumenti di selce, punte di zagaglia, arpioni in corno di renna spesso decorati da finissime incisioni animali, placchette di calcare con cavalli e bisonti, aghi d’osso, pendagli e ornamenti, oltre ai misteriosi bastoni forati, il cui uso ancora non è chiarito.
Il 1928 fu un anno significativo: in quel periodo fu trovato l’unico scheletro umano del giacimento, un bambino sepolto con una sorprendente parure di conchiglie, datato intorno al 10.000 a.C. Questo reperto ha permesso di comprendere meglio la vita quotidiana e le credenze di una comunità antica. Le scoperte di Les Eyzies hanno rivoluzionato la nostra comprensione della preistoria.
Un villaggio costruito nella roccia
Il Village de la Madeleine, gestito da privati, è però molto più di un sito preistorico. Iscritto nel patrimonio mondiale dell’Unesco dal 1979, si raggiunge in mezzo al bosco, a una trentina di metri sopra la Vézère, proprio dove il fiume disegna un’ampia ansa quasi chiusa. Alla fine del IX secolo, gli abitanti, in fuga dalle incursioni normanne, trasformarono la grande cavità aperta nella falesia in un villaggio fortificato: dalle prime costruzioni in legno e argilla si passò, nel tempo, a case di pietra, al castello del XIII secolo, incendiato nel Seicento, e alla cappella privata di Santa Maria Maddalena, del XIV secolo, di architettura tra romanico e gotico e in condizioni eccezionali.
Con la rivoluzione industriale e l’arrivo della ferrovia, il villaggio fu progressivamente abbandonato, fino alla fine dell’Ottocento. Aprì al pubblico per scopi turistici nel 1988, dopo anni di pulizia della falesia e di scavi nel villaggio troglodita, condotti dal 1972 al 1988. Il Village de la Madeleine conserva testimonianze di secoli di storia e vita quotidiana, con percorsi pensati per i bambini e per le famiglie. Si può scegliere tra visita guidata e visita libera con audioguida in francese e inglese. Durante la stagione, che va da marzo a ottobre, artigiani mostrano i mestieri ancestrali, come il cestaio, il fornaio al forno comune e la scheggiatura della selce; si tengono laboratori manuali per i più piccoli e anche una caccia al tesoro.
Per trovare dove mangiare, la località di riferimento a un quarto d’ora di macchina è Montignac, gradevole borgo adagiato sulle rive della Vézère e porta d’accesso alla famosa grotta di Lascaux. Il fiume divide il centro del paese in due: da un lato la parte più moderna, mentre sulla sponda opposta si allineano le strade medievali con le case antiche che si specchiano nelle acque cristalline del fiume. Montignac rappresenta un’esperienza unica che unisce storia, cultura e gastronomia.
