La startup Defense Unicorns, valutata a 1 miliardo di dollari, sta rivoluzionando la distribuzione del software militare grazie a una soluzione innovativa, Uds, sviluppata da un ex ufficiale dell’Air Force. La società, fondata da Rob Slaughter e altri ex militari, ha già integrato il suo software in oltre 150 sistemi delle forze armate statunitensi e si prepara a superare quota 200 entro la fine dell’anno. La tecnologia Uds permette di aggiornare il software in pochi minuti, risolvendo i ritardi che hanno caratterizzato il Pentagono per anni.
Un’esperienza di vita salvata dal software
La soluzione Uds è nata da una situazione di emergenza. Durante la guerra con l’Iran, un pilota aveva bisogno di un aggiornamento di software per il suo aereo, ma non era possibile installarlo in tempo. Il pilota, però, aveva accesso a Uds, un sistema che permette di eseguire l’aggiornamento in autonomia. Dopo l’installazione, il pilota ha evitato una minaccia che altrimenti non sarebbe stato in grado di individuare. “Grazie. Questo mi ha salvato la vita”, ha detto il pilota, come racconta Slaughter, ceo e cofondatore di Defense Unicorns.
La sfida degli ambienti disconnessi
La tecnologia Uds è particolarmente utile in ambienti disconnessi, come i sottomarini, che non possono connettersi alla rete quando navigano in immersione. La Marina, il principale cliente di Defense Unicorns, utilizza sistemi disconnessi per proteggere i dati sensibili. La soluzione di Uds pre-confeziona i moduli software in un unico pacchetto portatile, che può essere installato rapidamente senza la necessità di connessioni esterne. Questo approccio ha permesso di accelerare la distribuzione del software e di ridurre i tempi di implementazione da anni a pochi minuti.
Il pacchetto standard di Uds costa circa 5mila dollari al mese, secondo quanto riferito da Slaughter. La società, con sede a San Antonio, ha raccoglierto 136 milioni di dollari in un round di finanziamento Series A, grazie a investitori come Bain Capital e l’ex direttore della CIA David H. Petraeus. La sua valutazione di 1 miliardo di dollari riflette la crescente domanda di soluzioni rapide e sicure per la distribuzione del software militare. Tuttavia, la concorrenza non è assente: Palantir, con la sua piattaforma Apollo, ha già un posizionamento significativo nel settore e potrebbe rappresentare una minaccia per Defense Unicorns.
La modernizzazione del software è diventata una priorità per il Pentagono. Il ritardo nella distribuzione del software ha costituito un problema per anni, con il tempo necessario per approvare e distribuire un nuovo software che poteva arrivare a anni. Con Uds, invece, un aggiornamento può richiedere appena dieci minuti. La società ha affrontato molte difficoltà all’inizio, soprattutto nel contesto di un venture capital che ha destinato solo un quarto delle risorse investite nel 2026 rispetto al 2021. Tuttavia, grazie al bootstrapping e a finanziamenti esterni, Defense Unicorns è riuscita a crescere e a ottenere un contratto di 350 milioni di dollari con il Pentagono.
La cultura aziendale di Defense Unicorns si basa su un’idea di missione. Rob Slaughter, ex ufficiale dell’Air Force, ha trasformato la sua esperienza militare in una visione aziendale. La società ha una cultura aziendale unica, definita come “missionari” in contrasto con i “mercenari” dei fondatori tradizionali. I dipendenti vengono chiamati “eroi della missione” e i nuovi assunti sono i “brillanti”. Slaughter, che lavora tra le 60 e le 80 ore a settimana, ha spiegato come la gestione di una startup all’interno della pubblica amministrazione richieda un lavoro estenuante, ma anche un’opportunità unica per trasformare il settore della difesa.
