L’economia sociale occupa il 6,3% dei dipendenti nell’Unione europea, con 11,5 milioni di occupati, dati 2024 della Commissione europea. Questo settore, composto da cooperative, onlus, associazioni e altre realtà del terzo settore, rappresenta un pilastro crescente dell’occupazione e del benessere sociale. In Italia, il numero di organizzazioni coinvolte è di 255.459, con 1.253.504 dipendenti, dati rilevati dall’Istat nel 2024. La specializzazione settoriale mostra che l’85,7% dei dipendenti dell’assistenza sociale è impiegato nell’economia sociale, sottolineando il ruolo chiave di questa realtà nel supporto ai bisogni sociali.
Un sistema complesso ma in crescita
Nonostante l’importanza crescente, l’economia sociale non ha ancora una definizione univoca a livello europeo. Il 1991 segnò la prima rappresentazione a opera dell’Istat delle istituzioni private no profit in Italia, ma ancora oggi non esiste una definizione chiara e inequivoca. Massimo Lori, ricercatore Istat, ha spiegato l’approccio adottato per l’analisi dei dati 2024: «Siamo partiti dai registri pubblici a cui erano iscritte le varie realtà per poi effettuare un’analisi statistica sugli enti del Terzo settore, le associazioni/società sportive dilettantistiche, le cooperative e le onlus». Questo metodo ha permesso di ottenere un quadro più preciso del settore, anche se le definizioni e le metodologie variano tra i Paesi.
Il 70,1% delle istituzioni non profit presenta una o più finalità volte al bene comune, mentre il 48,3% lavora a sostegno dei soggetti più fragili e deboli. Il 90,5% ha legami stretti con il territorio, confermando il ruolo di comunità e di supporto locale. A livello di forma giuridica, prevale l’associazione (74,3% dei casi), ma a impiegare più persone sono le cooperative, che rappresentano il 84,3% dei dipendenti. Questi dati mettono in luce la diversità e la complessità del settore, che si sviluppa in modo autonomo ma con un impatto significativo sul tessuto sociale.
Le sfide per una misurazione condivisa
Il direttore dell’Istat, Francesco Maria Chelli, ha sottolineato il binomio comunità-territorio che caratterizza l’economia sociale, evidenziando come le organizzazioni non profit siano spesso radicate nel territorio e reattive alle esigenze locali. Tuttavia, la mancanza di un sistema statistico europeo pienamente armonizzato rimane una criticità. Anche a livello comunitario, non esiste ancora un sistema statistico europeo pienamente armonizzato: definizioni, fonti, metodologie e indicatori variano tra Paesi.
Alcuni Stati, come Portogallo, Spagna, Lussemburgo, Polonia, Francia e Belgio (Vallonia), hanno sviluppato sistemi statistici dedicati, conti satellite e osservatori. Chiara Carini, ricercatrice Euricse, ha indicato le linee guida per una misurazione puntuale dell’economia sociale: definire un perimetro statistico condiviso, ampliare le dimensioni della misurazione e rafforzare la capacità statistica. Questi passi sono fondamentali per migliorare la visibilità e l’efficacia del settore, non solo in Italia ma anche a livello europeo.
