Il microbiota intestinale potrebbe rivelare il rischio di sviluppare il diabete tipo 2 prima che la glicemia inizi a salire, secondo una ricerca presentata al congresso annuale dell’European Association for the Study of Diabetes (EASD) a Milano. Gli scienziati hanno analizzato il microbiota di oltre 229 mila persone, individuando centinaia di variazioni nella composizione dei batteri intestinali associate al diabete. La scoperta potrebbe aprire nuove possibilità per una prevenzione precoce, identificando segnali metabolici molto precoci, quando la glicemia non ha ancora raggiunto i livelli utilizzati per diagnosticare il prediabete o il diabete.
Un ecosistema in movimento
La composizione del microbiota intestinale varia in base a moltissimi fattori: alimentazione, età, farmaci, attività fisica, peso corporeo, ambiente e caratteristiche individuali. Questa variazione non è casuale, ma riflette un equilibrio dinamico tra diversi microrganismi che interagiscono tra loro e con l’organismo. Alcuni di questi composti possono influenzare l’infiammazione, il metabolismo energetico, la barriera intestinale e diversi processi coinvolti nella regolazione della glicemia. La ricerca ha evidenziato che non esiste un singolo “batterio del diabete” e non esiste, almeno oggi, un microbiota perfetto che possa garantire di non sviluppare la malattia. Tuttavia, è proprio questa complessità che rende la scoperta interessante: il microbiota potrebbe rivelare segnali precoci di rischio, anche in persone che non hanno ancora diabete né prediabete.
La firma batterica potrebbe comparire prima delle alterazioni glicemiche.
Un’osservazione inaspettata
Il dato più interessante arriva dalle persone che non avevano ancora diabete né prediabete: anche tra loro, alcune caratteristiche del microbiota erano associate a una risposta glicemica dopo il pasto compatibile con una fase iniziale di alterazione del metabolismo. Gli scienziati hanno analizzato un gruppo di 135.093 persone con glicemia normale, osservando la risposta dello zucchero nel sangue dopo aver mangiato. Le persone nelle quali la glicemia rimaneva elevata più a lungo tendevano ad avere una composizione del microbiota più simile a quella osservata nelle persone con diabete tipo 2.
Questo risultato suggerisce che la firma batterica associata al diabete potrebbe comparire anche in alcune persone che, sulla base dei tradizionali valori glicemici, non avevano ancora sviluppato la malattia. È proprio questo il possibile valore della scoperta: intercettare cambiamenti metabolici molto precoci, quando la glicemia non ha ancora raggiunto i livelli utilizzati per identificare il prediabete o il diabete.
Il microbiota potrebbe diventare uno strumento di prevenzione.
Non significa che il microbiota possa diagnosticare il diabete. Oggi per diagnosticare il diabete e il prediabete vengono utilizzati esami come glicemia a digiuno, emoglobina glicata (HbA1c) e curva da carico orale di glucosio. La nuova ricerca mostra soprattutto associazioni, non dimostra che siano quei batteri a provocare il diabete. Potrebbero esserci meccanismi che procedono contemporaneamente: modificazioni dell’alimentazione e dello stile di vita, cambiamenti nel metabolismo e modificazioni dell’ambiente intestinale.
Per trasformare questa osservazione in uno strumento clinico serviranno studi prospettici e validazioni indipendenti. Il futuro potrebbe essere una prevenzione più personalizzata. Oggi per valutare il rischio di diabete tipo 2 si considerano soprattutto fattori come età, sesso, peso corporeo, familiarità, attività fisica e altri parametri metabolici. In futuro, una combinazione di queste informazioni potrebbe essere affiancata da dati provenienti dal microbiota. L’idea sarebbe individuare alcune persone prima che sviluppino alterazioni evidenti della glicemia, per intervenire precocemente con alimentazione, attività fisica e altre strategie di prevenzione.
