Una coppia di quasar, i più antichi mai osservati, è stata scoperta a soli 900 milioni di anni dal Big Bang da un team internazionale guidato da Silvia Onorato e Emanuele Paolo Farina dell’International Gemini Observatory. La coppia, con la sigla J1602+4228AB, ha ricevuto il nome hawaiano Nāpōwawāʻenakaulua, che racchiude significati profondi legati alla natura e alla cultura hawaiana. Questa scoperta, pubblicata su The Astrophysical Journal Letters, apre nuove prospettive sulla formazione delle strutture cosmiche e sull’evoluzione degli universi primordiali.
Una scoperta in nome della cultura hawaiana
Il nome Nāpōwawāʻenakaulua è stato dato grazie al programma A Hua He Inoa, che promuove la tradizione hawaiana di denominazione scientifica. Larry Lindsey Kimura, esperto del Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani, ha spiegato che il nome combina elementi linguistici hawaiani per rappresentare la coppia di buchi neri supermassicci e la loro radiazione. La parola Nā indica il plurale, Pō rappresenta l’oscurità e la potenza, Wawā e ʻEna descrivono la radiazione emessa, mentre Kaulua sottolinea la natura binaria del sistema.
Le osservazioni e le proprietà dei quasar
La scoperta è stata resa possibile grazie all’osservatorio Gemini North, situato sul vulcano Maunakea alle Hawaii, dove le condizioni meteorologiche ideali hanno permesso al team di distinguere i due quasar come entità separate. Le due sorgenti, J1602+4228A e J1602+4228B, sono così vicine che la distanza tra di loro è di circa 18mila anni luce. Le proprietà dei quasar sono state ulteriormente analizzate con lo spettrografo Gmos, permettendo di definire con maggiore precisione la loro massa e la loro evoluzione. La massa dei due quasar è estremamente elevata: uno ha una massa di 1,5 miliardi di masse solari, l’altro di 400 milioni. Questi numeri mettono in discussione i modelli attuali sulla formazione delle strutture cosmiche. «Non esiste una spiegazione teorica definitiva sul perché uno solo di questi quasar giganti esista in una fase così precoce dell’età del nostro universo, figuriamoci due», ha sottolineato Silvia Onorato.
Un’osservazione eccezionale e un futuro di ricerca
La scoperta di Nāpōwawāʻenakaulua è il risultato di un’osservazione eccezionale, resa possibile grazie al tempismo e alle condizioni meteorologiche ideali. Il team ha utilizzato anche il James Webb Space Telescope per ulteriori analisi, confermando la presenza del secondo quasar. Queste rare coppie di quasar potrebbero rappresentare indicatori fondamentali per comprendere i picchi estremi della densità della materia nell’universo primordiale. La ricerca continua, e la scoperta di Nāpōwawāʻenakaulua rappresenta un passo avanti nella comprensione dell’universo. La collaborazione tra scienza e cultura hawaiana ha reso questa scoperta unica e significativa, unendo conoscenze scientifiche e tradizioni locali in un unico progetto di ricerca. La pubblicazione dell’articolo su The Astrophysical Journal Letters segna un importante traguardo per la comunità astronomica internazionale.
