L’asteroide 1998 KY26, noto per la sua insolita accelerazione nel vuoto, ha messo in difficoltà gli astronomi, che hanno dovuto rivedere le ipotesi sulla sua natura. L’oggetto, largo appena 11 metri, ruota su se stesso ogni 5,35 minuti e presenta un’accelerazione perpendicolare al piano della sua orbita, un comportamento anomalo che ha suscitato dibattiti. I ricercatori avevano ipotizzato che potesse essere una cometa “travestita” da asteroide, ma un nuovo studio ha reso questa teoria improbabile. La missione Hayabusa2, dell’agenzia spaziale giapponese Jaxa, raggiungerà l’asteroide nel 2031 per studiarlo da vicino, offrendo una possibilità di chiarimento.
La temperatura smentisce l’ipotesi delle comete oscure
Un team di ingegneri aerospaziali, Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi del Georgia Institute of Technology, ha elaborato un modello per ricostruire la temperatura superficiale e interna dell’asteroide. Secondo i loro calcoli, la temperatura media durante l’orbita attorno al Sole raggiunge i 61 gradi sotto zero, un valore ben superiore ai -128 gradi necessari per conservare il ghiaccio d’acqua nel sottosuolo. Questo rende improbabile che KY26 possieda un ghiaccio sufficiente a produrre le emissioni di gas che caratterizzano le cosiddette ‘comete oscure’, che pur rilasciando gas non sviluppano code luminose come le comete tradizionali.
Le comete oscure sono corpi celesti che, pur rilasciando gas nello spazio, non sviluppano le caratteristiche code luminose delle tradizionali comete e possono quindi essere scambiate per asteroidi. La fuoriuscita di gas genera però una spinta aggiuntiva, in grado di modificare il loro movimento. L’ipotesi che KY26 appartenesse a questa categoria era stata avanzata per spiegare il suo comportamento anomalo, ma i dati sulla temperatura smentiscono questa teoria.
Un’occasione per chiarire il mistero
La missione Hayabusa2, che raggiungerà l’asteroide nel 2031, potrebbe fornire dati cruciali per comprendere l’origine dell’accelerazione insolita di KY26. Tra le possibili spiegazioni, c’è la pressione esercitata dalla radiazione solare, che potrebbe influenzare il movimento dell’oggetto. Resta da capire se questa forza sia sufficiente a spiegare il comportamento osservato. Gli scienziati dovranno attendere i dati raccolti da Hayabusa2 per comprendere meglio la natura di questo misterioso corpo celeste. Il comportamento anomalo di KY26 ha messo in discussione le teorie esistenti sulla dinamica degli asteroidi. La sua accelerazione perpendicolare al piano dell’orbita non ha precedenti noti nel settore dell’astronomia. I ricercatori continueranno a monitorare l’oggetto, sperando che i dati futuri possano chiarire il mistero. L’asteroide 1998 KY26 rappresenta un caso unico, che potrebbe rivoluzionare la comprensione dei movimenti degli oggetti nel sistema solare.
