Le piante rampicanti modificano i propri movimenti quando crescono accanto ad altre piante, aumentando la velocità con cui esplorano lo spazio e coordinando meglio i tempi dei loro movimenti. Questo fenomeno, osservato da un team dell’Università di Padova, ha rivelato una relazione tra la crescita, la velocità e la coordinazione dei movimenti, nonché tra l’attività chimica e l’azione motoria. La ricerca, pubblicata sulla rivista Current Biology, ha analizzato il comportamento delle piante di pisello, utilizzando tecniche come l’analisi cinematica tridimensionale e la spettrometria di massa a tempo di volo per misurare in tempo reale le sostanze volatili rilasciate nell’ambiente.
Un comportamento che sembra sociale
La scoperta ha suscitato interesse per la sua implicazione nella comprensione della socialità vegetale. “Una scoperta che apre interrogativi profondi sull’evoluzione della socialità”, ha dichiarato Umberto Castiello, coordinatore della ricerca e docente dell’Università di Padova. Secondo i ricercatori, il comportamento osservato potrebbe indicare una forma di interazione tra piante, anche se non necessariamente intenzionale. Se anche organismi privi di sistema nervoso sono in grado di modificare, sincronizzare e coordinare il proprio comportamento in presenza di altri individui, allora dobbiamo forse ripensare le origini e i confini stessi dei fenomeni sociali.
Le piante rilasciano segnali chimici
Le piante rilasciano composti organici volatili nell’ambiente, sostanze che possono essere misurate nell’aria. Il gruppo ha identificato sette segnali chimici la cui emissione aumentava temporaneamente poco prima che la pianta raggiungesse il picco di velocità del movimento. Questa associazione temporale è stata osservata esclusivamente nelle piante cresciute in coppia. Negli esemplari isolati, invece, i ricercatori non hanno riscontrato lo stesso rapporto tra le variazioni delle emissioni chimiche e quelle della velocità.
“La cosa più interessante di questo studio è aver osservato che la presenza di un’altra pianta non si limita a influenzare la crescita, ma modifica anche le dinamiche del movimento e la loro relazione con i segnali chimici emessi nell’ambiente”, ha spiegato Bianca Bonato, prima autrice dello studio e ricercatrice del Dipartimento di Psicologia Generale dell’Università di Padova. Per ottenere questi risultati, il gruppo ha combinato due tecniche sperimentali: l’analisi cinematica tridimensionale per ricostruire le traiettorie dei movimenti e la spettrometria di massa a tempo di volo per misurare in tempo reale le sostanze volatili rilasciate durante l’esperimento.
La ricerca mostra dunque che la presenza di una pianta vicina può accompagnarsi a cambiamenti misurabili nella crescita, nella velocità e nella coordinazione dei movimenti, oltre che nella relazione temporale tra attività motoria ed emissioni chimiche. Resta da chiarire attraverso quali meccanismi questi fenomeni siano collegati e quale ruolo svolgano i composti volatili nelle interazioni tra le piante. La scoperta potrebbe aprire nuove prospettive per lo studio del comportamento vegetale e del ruolo svolto dalle condizioni ambientali e dalla presenza di altri organismi nella regolazione dei movimenti.
